Produit par	Learning Corporation of America
Année	1984
Réalisateur	Alex Grasshoff
Scénario	Arthur Heinemann Franklin Thompson

River Phoenix Brian Ellsworth

Madge Sinclair Miss Thomas

Judy Farrell Barbara Ellsworth

Leaf Phoenix Robby Ellsworth

Bo Kaprall Walter Ellsworth

Stephanie Evans Kim

River Phoenix dans le rôle vedette du jeune Brian Ellsworth, atteint d'un trouble de la lecture, une dyslexie non diagnostiquée. Frustré et honteux car il ne sait ni lire ni écrire, il exprime sa colère en taguant l'entrée de son école. A voir dans « En retard : l'énigme de la dyslexie », un documentaire post-scolaire diffué mercredi 7 mars 1984 (16h30-17h30) sur la chaîne TV ABC.

Le petit rôle de River dans Celebrity ne passe pas, semble-t-il, inaperçu puisque peu après, il se voit offrir rien moins que le rôle principal dans ce qui n'est pourtant que son troisième projet à la télévision. Tourné en 1983 et diffusé en 1984, il s'agit d'un programme éducatif post-scolaire consacré à la dyslexie, un trouble de la lecture et de l'écriture provoqué par un léger dysfonctionnement du cerveau.

En trente-cinq minutes, le film montre les effets de la dyslexie sur un jeune garçon, les difficultés qu'il rencontre dans sa vie quotidienne et les conséquences sur son comportement personnel, à la maison comme à l'école. Cela va d'un essai infructueux pour lire le paquet de céréales au petit-déjeuner ou le menu de la cantine du collège jusqu'à l'incapacité à suivre son couloir sur la piste du stade. Mais le développement culturel des jeunes atteints de dyslexie peut en être évidemment handicapé. Ce programme a pour but de démontrer comment les enfants dyslexiques peuvent recevoir l'aide de leurs proches ainsi que de spécialistes. Il donne les noms de plusieurs personnes connues qui non seulement ont pu réussir leur vie mais sont aussi devenus célèbres en dépit de leur état : parmi eux figurent le physicien Albert Einstein, le Président des Etats-Unis Woodrow Wilson et l'athlète Bruce Jenner.

Cette courte mais fidèle description de la vie de tous les jours d'un jeune Américain dans les années 80 ne pose aucun problème à River. Il est remarquable de voir comment il joue avec facilité le rôle d'un élève alors que lui-même a passé très peu de temps dans une école. En fait, le talent de River éclate dans chaque détail. Ainsi, dans la scène où sont exposés les problèmes que rencontre son personnage pour écrire, River utilise sa main gauche, d'où une écriture quasiment illisible étant donné qu'il était lui-même droitier.

Les relations entre Brian Ellsworth et ses professeurs sont jouées de manière très convaincante mais les scènes familiales et le lien entre Brian et son jeune frère ont l'air spécialement sincères. Cela est très compréhensible quand on sait que Robby est joué par personne d'autre que Joaquin Phoenix et l'affection entre les 2 frères, les personnages ou les acteurs, n'est pas du cinéma mais elle est vraiment authentique.

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