Pendant la réalisation de Little Nikita, Sidney Poitier fut presque considéré par River comme son père adoptif. «Il m'a donné des tuyaux sur la vie. J'étais très réceptif à ses avis et à ses suggestions. C'est un homme merveilleux et vraiment brillant» se rappelait River.

De la même manière, Sidney Poitier fut également épaté par le talent de River et sa façon de voir la vie. Il disait : «River est naturellement doué comme acteur. Vous ne travaillez pas en face d'un acteur qui s'appuie sur de la technique. Vous travaillez avec le talent à l'état pur et pour moi c'est vraiment revigorant. Il étincelle.»

Sidney Poitier et River à la frontière américano-mexicaine
dans le film de Richard Benjamin, Little Nikita.

Après l'achèvement de Little Nikita, River devait retrouver Sidney Poitier cinq ans plus tard dans le film à gros budget Sneakers.

Au cours de la cérémonie à la mémoire de River qui eut lieu aux Studios Paramount en novembre 1993, Poitier, manifestement très affecté, décrivit simplement River comme «incandescent».

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