Dans la jungle chaude et humide du Belize, pendant les six semaines que dura le tournage de The Mosquito Coast, River fit d'Harrison Ford son mentor. Il disait de la star de La Guerre des Etoiles et d'Indiana Jones : «Harrison a les pieds sur terre. J'ai lu qu'il serait distant mais il est en fait très chaleureux. C'est juste que, dans sa position, il y a tellement de drôle de gens qui essaient de vous avoir que vous devez vous protéger. Harrison a une grande présence. Il est aussi très sage.»

Parlant de River, Ford en disait autant de bien. «Ce qu'il possède est d'une certaine manière le talent à l'état naturel. Beaucoup de gens ont cela, mais dans son travail River est également très sérieux, très travailleur et très professionnel, beaucoup plus que ce que vous attendez d'un garçon de quinze ans. Il pose un tas de questions qui exigent des réponses que je ne peux apporter réellement, mais ça reste des questions intéressantes.»

Sur le tournage de The Mosquito Coast, River apprit beaucoup avec Harrison Ford, comme certaines techniques de jeu auxquelles il fera appel tout au long de sa carrière. «Je ne crois pas l'avoir harcelé» se rappelait River. «Je ne lui demandais pas sans arrêt comment c'était avec Indiana Jones. Il m'a beaucoup appris. Le plus important, en ce qui concerne Harrison, c'est qu'il donne l'impression que jouer est une chose facile, il est tellement naturel et tellement fort.»

Après la mort de River, Harrison Ford dira : «River Phoenix a joué mon fils et j'en suis venu à l'aimer comme un fils. J'ai été fier de le voir grandir et devenir un homme avec un tel talent, une telle intégrité et une telle passion.»

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