Nous pouvons essayer de présenter les faits connus des dernières vingt-quatre heures de la vie de River. Nous savons répondre à des questions comme «Quoi», «Où» et «Quand». Mais pour ceux d'entre vous qui demanderaient «Pourquoi», nous regrettons de ne pouvoir répondre ici à votre question. Depuis cinq ans, nous-mêmes et beaucoup d'autres cherchons toujours la réponse. Nous ne nous attendons pas à la trouver prochainement.

Ce 8469^ème jour, le samedi 30 octobre, est un jour comme les autres pour River - il le passe face à une caméra pour tourner des scènes d'intérieur de Dark Blood sur un plateau sonorisé d'Hollywood. Vers 7 heures du soir, une fois achevé le travail de la journée, River regagne l'hôtel Nikko. Là l'attendent dans sa chambre son amie Samantha Mathis, sa soeur Rain et son frère Joaquin.

Une petite fête, assez bruyante, commence alors dans cette chambre d'hôtel. River veut aller voir ses amis musiciens, Flea, Al J de Ministry et Gibby Haynes de Butthole Surfers qui doivent jouer ce soir-là dans un des clubs de Sunset Boulevard, le Viper Room. Peu après 10 heures du soir, le petit groupe quitte l'hôtel et se rend au club en voiture.

Cette nuit-là, River passe presque deux heures à l'intérieur du club. Ce qui arrive pendant ce laps de temps n'a jamais été révélé avec certitude et aucun de ceux qui sont présents n'en fera état. Que l'acteur ait avalé délibérément quelque chose, en sachant ou non ce dont il s'agissait, ou bien que sa boisson ait été «corsée» par plaisanterie, nous ne le saurons jamais.

8470^ème jour - le 31 octobre, à peine une heure du matin. Vomissant et se plaignant de ne pouvoir respirer, aidé par Samantha et Joaquin pour sortir du club, il s'effondre sur le trottoir. Maintenant les amis de River perdent tout simplement pied face aux événements de cette nuit-là, qui s'enchaînent alors rapidement. Quand Rain sort du club quelques minutes plus tard, elle se met sur le corps allongé de son frère qui est désormais la proie de violentes convulsions, là dans la rue. Par un appel téléphonique, dont l'enregistrement sera diffusé continuellement par les média les jours suivants, Joaquin appelle le service des urgences et supplie qu'on envoie une ambulance. «Vous devez venir, je vous en prie, il est en train de mourir» crie-t-il.

Avoir vingt ans est une époque merveilleuse. Votre enfance est alors derrière vous, vous commencez à prendre quelques-unes des responsabilités de votre vie d'adulte. Vous travaillez, vous avez de l'argent, vous êtes en bonne santé et, surtout, vous avez tout le temps d'en profiter. Vingt-trois ans n'est pas un âge pour mourir et les médecins du Centre médical de Cedars-Sinaï où River est emmené, savent cela au moment où il est admis. Ils se battent plus de vingt minutes avec compétence pour tenter de réparer les horribles événements de la soirée. Ils luttent pour prévenir quelque chose de si terrible que cela ne devrait pas arriver. Leur combat est vain. A 1h51 du matin, on abandonne tout espoir de ramener à la vie River Phoenix.

La mission de nous divertir que s'est assignée sa famille doit alors s'interrompre.

Toute mère attend avec impatience la venue de grandes choses. Elle espère assister à la remise des diplômes de son enfant, elle se réjouit de la perspective d'avoir des petits-enfants et elle prépare de joyeuses occasions comme le mariage de son fils. Ce sont les obsèques de celui-ci que doit préparer Heart Phoenix. Elle place un simple oeillet rose sur le cercueil de son fils aîné, revêtu d'un T-shirt d'Aleka's Attic, de perles et de colliers. Peu après, River Phoenix, qui fut nommé pour l'Oscar, est incinéré au cours d'un service privé. Ses cendres demeurent aux soins de sa famille qui l'aime.

Il avait vingt-trois ans.

Permettez-nous de finir cette section sur une note moins triste, en remerciant le fait que le nom respecté de Phoenix honore à nouveau le show-business.

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