ISBN 0-56025-177-8 (couv. souple, 176 Pages)

Tentant de réaliser ce que certains fans de R.E.M. jugent impossible, l'auteur Craig Rosen examine l'histoire et l'inspiration de chacune des chansons du groupe R.E.M. dans l'espoir d'en déchiffrer quelques-unes des paroles les plus énigmatiques écrites par le groupe au cours des années.

Pendant que R.E.M. enregistrait Monster, Stipe perdit deux de ses proches amis. Le premier, l'acteur River Phoenix - à qui est dédié l'album - mourut d'une overdose la nuit d'Halloween 1993, au Viper Room à West Hollywood, en Californie. Le second, le leader de Nirvana Kurt Cobain, mit fin à ses jours en se tirant une balle dans la tête dans sa maison de Seattle en avril 1994 après des années de combat contre l'héroïne, la pression de la célébrité et ses démons personnels. Stipe a déclaré qu'il se sentait très lié avec les deux jeunes artistes. Ils lui rappelaient ce qu'il était quand il avait 20 ans et qu'il commençait à être aux prises avec la souffrance qui accompagne souvent la célébrité. Crush With Eyeliner A la suite de la mort de Phoenix, Stipe dit qu'il n'écrivit plus de chansons pendant cinq mois. Quand il surmonta finalement cet état de blocage provoqué par la dépression, une des premières chansons qu'il écrivit fut «Crush With Eyeliner».

Ce livre de référence est généreusement illustré de nombreuses photographies qui montrent non seulement le groupe mais aussi différents sujets qui l'ont influencé. Elles comprennent la photographe Carol Levy, la comète Kohoutek et, vers la fin du livre, une photo pleine page de River. Cette photo où il porte ses trainings rouges et une chemise hawaïenne bleue toute ornée de fleurs, provient d'une série faite pendant une session de prises de vue dans Central Park à New York.

So Fast, So Numb La chanson, un jeu de mot sur le vieux cliché du rock'n'roll «live fast, die young» (vivre vite, mourir jeune) semble être un appel à se réveiller où Stipe prévient quelqu'un «qu'ils bougent avec tant de force, de vitesse, d'insensibilité» qu'ils «n'éprouvent plus rien». Deux des proches amis de Stipe, River Phoenix et Kurt Cobain perdirent la vie après avoir abusé de la drogue et les chansons de Monster sont le reflet ces deux disparitions.

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